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Llegado el siglo XX las intervenciones están dirigidas al aislamiento del edificio mediante diferentes planes. Del mismo modo, se derriban las casas adosadas al templo. El comienzo de la Guerra Civil supone para la Catedral una importante pérdida de su patrimonio artístico. En los años 40 se inicia un proceso de recuperación artística: se completan capillas vacías con retablos procedentes de pueblos de Castilla, se reproducen obras originales pérdidas y otras de nueva creación. En los últimos años la Catedral adquiere un nuevo dinamismo en cuanto a su conservación y mejora. El debate sobre las obras se sigue abordando desde diferentes puntos de vista.

En 1862, dentro de su viaje por Andalucía, la Reina Isabel II visita Málaga. Tanto el Obispado como el Cabildo mantienen la esperanza de que la Reina impulse de nuevo la idea de concluir el templo. El día 17 de octubre a las 11 de la mañana Isabel entra al templo mientras se producen numerosos gritos a favor de la Corona. El deseo de concluir las obras está siempre presente en la labor del Obispo de la época, Juan Nepomuceno Cascallana y Ordóñez, sin embargo, sus intenciones caen en el olvido una vez acabado el viaje real. Los problemas que arrastra la Catedral inacabada no llegan a tener respuesta.

En 1782, poco antes de la muerte del Maestro Ramos, se paralizan las obras de la Catedral. El conde de Floridablanca decide eliminar cualquier aportación económica al templo, después de sobrepasar con creces la cantidad autorizada por el arbitrio. Quedan por levantar las sacristías, los remates y estatuas de la fachada y laterales, una de las torres, toda la circunvalación de la zona superior, el panteón, la Sala Capitular y el Patio de los Naranjos. La invasión napoleónica y las sucesivas desamortizaciones después, impiden que las obras continúen a lo largo del siglo XIX.

En 1768 el templo catedralicio se abre al culto tal y como lo conocemos hoy. Tan sólo faltaría por terminar las torres y el exorno de las capillas de la zona nueva. No es fácil para Ramos afrontar esta fase de construcción; problemas económicos y cierta desconfianza por parte del Cabildo impiden que las obras avancen a un ritmo superior. A pesar de las restricciones se continúan afrontando intervenciones muy concretas en el interior del templo: se terminan por dentro los cubos, se colocan ventanas y vidrieras, se instala la solería en las naves nuevas y Capilla Mayor, se encargan los órganos y se le ponen verjas a la Puerta de las Cadenas y del Sol.

Una vez solucionados los problemas de financiación, el siglo XVIII sería definitivo para abordar el proceso final de la Catedral. Al frente de esta etapa está José de Bada, antiguo Maestro Mayor de la Catedral de Granada. En 1721 se dan los primeros pasos comenzando por la unión de la fachada de la Plaza del Obispo a lo ya edificado en el siglo XVI. A la muerte de Bada en 1756 le sucede Antonio Ramos que cubre la nave central, une la obra antigua con la nueva y concluye la torre norte y los cubiletes. El gran magisterio de Ramos lo convierte en el alma de esta última etapa de la Catedral.

Al año siguiente de la inauguración oficial se improvisa una solución por la cual la sillería de la antigua Mezquita-Catedral se acopla a un espacio del templo nuevo. Tras varias quejas del Cabildo, García de Haro encarga en el año 1592 la construcción del coro a Hernán Ruiz III con la condición de que siguiese lo proyectado por Diego Vergara. Se comienza a levantar el coro sin respetar los cimientos que ya estaban hechos. Estos desacuerdos llegan al Rey Felipe II que manda paralizar las obras en el año 1594. Tras una época gris con grandes dificultades económicas, Pedro Díaz recoge el testigo y continúa la obra hasta su finalización en 1631. Fruto de este periodo es también el gran facistol, el tabernáculo y los púlpitos.

El 30 de agosto de 1588 se inaugura oficialmente la Santa Iglesia Catedral. Una procesión parte de la Iglesia de Santiago para recorrer las calles más importantes del centro finalizando en la Puerta de las Cadenas, lugar donde se pronuncia el sermón. Al día siguiente se abren las puertas para oficiar un solemne Pontificial que termina con la procesión claustral del Santísimo Sacramento. A pesar de la gran inauguración de tan sólo parte de la Catedral, quedan muchos metros por construir y problemas que resolver, entre ellos el dilema del coro.

Con la muerte de Enrique Egás en 1534 y de Pedro López en 1539 se comienza la búsqueda de un arquitecto que continúe con los trabajos realizados hasta el momento. Hasta la fecha se había levantado parte de la cabecera, el deambulatorio, así como la portada y galería que une la iglesia del Sagrario con la Catedral por la zona del Patio de los Naranjos. Fray Martín de Santiago y Diego de Vergara son los designados por el Obispo Bernardo Manrique. En el periodo de 1551-1582 tan sólo hay un único Maestro Mayor, Diego de Vergara, al que sucede su hijo en 1588 (año en que se paralizaron las obras). Durante este último periodo se realizan los brazos del crucero, se da por terminada la Capilla Mayor, se hace la Antesacristía y se inician los cimientos de una supuesta Sacristía que nunca se concluiría.

En el siglo XVI, concretamente en el año 1528, se finalizan las reformas de la antigua Mezquita para dar paso al inicio de la construcción de la nueva Catedral renacentista. El proyecto original y las primeras trazas, hoy inexistentes, fueron obra del burgalés Diego de Siloé, autor de reconocido prestigio que proyectó su arquitectura en un gran número de monumentos de la época. La planta que se presenta es longitudinal con girola y tiene tres naves con capillas laterales. Dos personajes claves en el comienzo de las obras son Enrique Egás y Pedro López, este último primer Maestro Mayor de la Catedral de Málaga. López arranca la fábrica y la eleva desde sus cimientos hasta una altura de 6 metros.

Tras la capitulación de Málaga, un cúmulo de motivos religiosos, ideológicos y materiales motivarán las constantes obras y ampliaciones que sufrirá la Mezquita-Catedral en los primeros años del siglo XVI. La escasa documentación desvela la existencia de cuatro espacios: la Capilla Mayor, la de las Reliquias, el Coro y la Sacristía. En el año 1518, la tendencia a seguir las pautas marcadas por los obispos de transformar la Mezquita se sustituye por la necesidad de crear una Catedral totalmente nueva, y así se hace llegar al Rey. El plan de obra de estilo gótico surgiría en 1524. Tras el cuantioso gasto derivado de la construcción de la que sería la entrada principal (la portada gótica del Sagrario) y ciertos problemas con la expropiación de algunos de los terrenos necesarios, las obras se paralizan.